২০২৪ সালের জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে উঠে ইতিহাস গড়েছিল আফগানিস্তান। এবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আরও একবার ক্রিকেট বিশ্বকে চমকে দিতে প্রস্তুত দলটি।
মাঠে নামার আগে আত্মবিশ্বাসী আফগান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শাহিদি জানিয়ে দিলেন, "আমরা শুধুমাত্র অংশ নিতে আসিনি, বরং শিরোপার জন্য খেলতে এসেছি।"
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে নামার আগে আফগানিস্তান টানা চারটি ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে— আয়ারল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। সেই সঙ্গে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার মতো সাবেক চ্যাম্পিয়নদের হারিয়েছে দলটি।
আফগান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ বলেন, "আমরা এখানে শুধুমাত্র অংশ নিতে আসিনি। আমরা শতভাগ শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে এসেছি। গত দুই বছরে আমরা মানসম্পন্ন ক্রিকেট খেলেছি। আমাদের দল এখন অভিজ্ঞ এবং এখানকার কন্ডিশন আমাদের জন্য উপযোগী। তাই আমাদের ভালো সুযোগ রয়েছে। আমরা আগামীকাল থেকে এটি শুরু করতে চাই এবং আশা করি, জয়ের মাধ্যমে আমাদের পথচলা শুরু হবে।"
সম্প্রতি আরব আমিরাতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছিল আফগানিস্তান। সেটির কথা স্মরণ করিয়ে দিয়ে হাশমতউল্লাহ বলেন, "আমাদের আত্মবিশ্বাস রয়েছে, আমরা কোনো চাপ অনুভব করছি না। আমাদের পুরো মনোযোগ টুর্নামেন্টে ভালো খেলার দিকে।"
আফগানিস্তানে নারী ক্রিকেট নিষিদ্ধ করায় কিছু দেশ তাদের বিপক্ষে ম্যাচ বয়কটের হুমকি দিয়েছে। তবে এই বিষয়ে উদ্বিগ্ন নন হাশমতউল্লাহ।
তিনি বলেন, "একজন ক্রীড়াবিদ হিসেবে আমাদের কাজ ক্রিকেট খেলা। বাইরের কোনো বিষয় নিয়ে আমরা মাথা ঘামাই না। গত তিন বছরে আমাদের পারফরম্যান্স চমৎকার ছিল। তাই আমরা শুধুমাত্র মাঠের খেলায় মনোযোগ দিচ্ছি।"
আফগানিস্তানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট আয়োজনের বিষয়ে হাশমতউল্লাহ বলেন, "অনেকে বলে আমাদের দেশে সুযোগ-সুবিধা নেই, স্টেডিয়াম নেই। এটি সম্পূর্ণ ভুল। আমাদের কাবুল ও জালালাবাদে হাই পারফরম্যান্স সেন্টার রয়েছে, প্রতিটি অঞ্চলে স্টেডিয়াম আছে। নিরাপত্তা সমস্যার কারণে অন্য দলগুলো এখনো আসছে না, তবে আশা করি, খুব শিগগিরই পরিবর্তন আসবে।"
তিনি আরও বলেন, "আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে স্টেডিয়াম পূর্ণ থাকে, অনেক মানুষ স্টেডিয়ামের বাইরে অপেক্ষা করে। আন্তর্জাতিক দল এলে বিশাল দর্শক সমাগম হবে। আফগানিস্তানে ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা প্রচণ্ড।"
গ্রুপ বি-এর প্রথম ম্যাচে আগামীকাল শুক্রবার করাচির ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে আফগানিস্তান। এরপর ২৬ ও ২৮ ফেব্রুয়ারি লাহোরে যথাক্রমে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলবে তারা।
বিডি প্রতিদিন/আশিক
