বিগ ব্যাশে কনুইয়ে চোট পাওয়ায় শ্রীলঙ্কা সফরে স্টিভেন স্মিথের খেলা নিয়ে জেগেছিল শঙ্কা। তবে সেই দুর্ভাবনা কেটে গেছে। বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়ার পর দুবাইয়ে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার ছাড়পত্র পেয়েছেন অভিজ্ঞ এই ব্যাটসম্যান।
গত শুক্রবার বৃষ্টিতে ভেস্তে যাওয়া সিডনি ডার্বির ম্যাচে ডান কনুইয়ে চোট পান স্মিথ। ২০১৯ সালে তার এই কনুইয়ে অস্ত্রোপচার হয়েছিল। বিশেষজ্ঞের পরামর্শ নিতে স্মিথের দুবাই যাত্রা বিলম্বিত হয়। স্টিভেন স্মিথের সবুজ সংকেত পাওয়ার কথা বিবৃতি দিয়ে জানায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। সিএ জানায়- শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম টেস্টের প্রস্তুতি শুরু করার জন্য স্মিথ এই সপ্তাহের শেষের দিকে ব্যাটিংয়ে ফিরবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
বিমানবন্দর থেকে এ দিন সামাজিক মাধ্যমে একটি ছবি পোস্ট করেন স্মিথ। ধারণা করা হচ্ছে, তিনি সংযুক্ত আরব আমিরাতের পথে আছেন। দুবাইয়ের আইসিসি একাডেমি মাঠে সোমবার (২০ জানুয়ারি) তিন ঘন্টার অনুশীলন সেশনের মাধ্যমে শ্রীলঙ্কা সফরের প্রস্তুতি শুরু করেছে অস্ট্রেলিয়া।
শ্রীলঙ্কায় দুই টেস্টের সিরিজে অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্বে দেবেন স্মিথ। পিতৃত্বকালীন ছুটিতে আছেন দলটির নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। শ্রীলঙ্কা সফরের দলে থাকা আরেক ক্রিকেটার ম্যাথু কুনেমান গত সপ্তাহে হোবার্ট হারিকেন্সের বিপক্ষে ব্রিজবেন হিটের হয়ে খেলার সময় ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলে চোট পান। বাঁহাতি এই স্পিনারের আঙুলে অস্ত্রোপচার হয়েছে। সফরে তাকে পাওয়ার আশায় অস্ট্রেলিয়া।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া জানায়- অস্ত্রোপচারের ক্ষত সেরে না ওঠা পর্যন্ত তিনি অস্ট্রেলিয়াতেই থাকবেন। যদি তিনি ভালোভাবে উন্নতি করতে থাকেন, তাহলে শ্রীলঙ্কায় দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার লক্ষ্যে এই সপ্তাহে তার বোলিং শুরু করার পরিকল্পনা করা হয়েছে।
২৮ বছর বয়সী কুনেমানের চোট যদিও তার বোলিং হাতে নয়। বড় সমস্যাটা হবে তার ব্যাটিং ও ফিল্ডিংয়ে। ২০২৩ সালে ভারত সফরে তিনটি টেস্ট খেলা কুনেমান শেষ পর্যন্ত শ্রীলঙ্কা সফরে যেতে না পারলে টেস্ট অভিষেক হতে পারে বাঁহাতি স্পিনিং অলরাউন্ডার কুপার কনোলির। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে এখন পর্যন্ত দুটি করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলা ২১ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন কেবল চারটি।
কুনেমান ও কনোলিসহ শ্রীলঙ্কা সফরের অস্ট্রেলিয়া দলে স্পিনার আছেন মোট চার জন। মূল স্পিনার ন্যাথান লায়নের পাশাপাশি আরেক জন হলেন অফ স্পিনার টড মার্ফি।
বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ
